Umeå har en lång och stolt historia som sjöfartsstad. Under 1800-talet hade skeppsbyggeri och sjöfart verklig vind i seglen och stadens sjömanshus lät uppföra en praktfull byggnad nere vid älven – ett kombinerat stadshotell och sjömanshus. När Stora Hotellet slog upp portarna i oktober 1895 var det en plats där två världar möttes.
I byggnaden inrymdes även matsal, schweizeri, biljardsalong och festvåning som blev stadens lokal för officiella högtider. Där firades ”Oscarsbalerna”, hölls konserter och teaterföreställningar, och där bjöds kungligheter på galamiddag när järnvägen invigdes 1896.
På Sjömanshuset skrev man in sjömän i handelssjöfart, man förmedlade jobb, förde anteckningar över understöd, bedrev utlåning och så vidare.
Hotellet gavs ett optimalt läge för resande mellan de två transportstråken, Storgatan och älven, mot vilken en terrass byggts i söder.
Hotellets arkitekt, Viktor Åström, kom till Umeå efter stadsbranden som nyutexaminerad från KTH och blev ritare hos stadsarkitekt Fredrik Olaus Lindström. Hotellet är endast en av två byggnader som finns kvar av Åströms verk i Umeå.
Fasaden är i utpräglad nyrenässansstil och är markerad med gavelförsedda risaliter och en färgsättning med mycket kontrast; ljus spritputs tillsammans med mörkrött tegel och detaljer i gult och svart.
Hotellets förste innehavare och källarmästare hette Gotthard Zetterberg, en man med erfarenhet av livet till sjöss så väl som hotellverksamhet. Han började inom hotell- och restaurangverksamheten redan i unga år. 1883 avseglade han som 20-åring med ingen mindre än Adolf Nordenskjöld på dennes Grönlandsexpedition där Zetterberg tjänstgjorde som steward på ångfartyget Svea.
Zetterberg höll hov på Stora hotellet i nästan 18 år där ”punschen rann i strida strömmar” och var med sin generositet och genuinitet en länk mellan Sjömanshuset och det festklädda hotellet.
Hitta hit: Vid Rådhustorget, centrala Umeå.
