Smålands museum är Sveriges äldsta länsmuseum, grundat den 3 februari 1867 på initiativ av den svenska etnologins fader Gunnar Olof Hyltén-Cavallius.
Museibyggnaden stod färdig 1885 och ritades av Fredrik Wilhelm Scholander. Det tog dock lång tid att flytta museisamlingarna som då fanns i Karolinerhuset vid Domkyrkan, till det nya museet. Smålands Fornsal, som museet hette från början, öppnades formellt för publik i maj 1890.
Den ursprungliga museibyggnaden har byggts om ett flertal gånger. 1935 västerut och 1996 mot Södra Järnvägsgatan. Redan på 1930-talet grundlades inriktningen mot glas. Sedan 1995 är Sveriges Glasmuseum en separat del av Smålands Museum.
På Smålands museum finns det både permanenta och tillfälliga utställningar. Man får ta del av Kronobergs historia i dåtid, nutid och framtid.
I utställningen 13 000 år – forntiden nära oss får man en bild av livet från stenåldern till järnåldern. I utställningen får man uppleva hur landskap och klimat har förändrats sedan inlandsisen smälte bort för 13 000 år sedan och sedan hur människor levt här i Kronoberg genom tiderna. Utställningen vill också visa hur arkeologer hittar spår och hur dessa tolkas när vi ska försöka förstå och lära om människors vardag i forna tider. Här finns även exempel på föremål från museets samlingar på plats, allt från den äldsta pilspetsen till vikingatida gravfynd.
Smålands museum invigdes ju 1890 och museets salar och magasin har sedan dess fyllts med det föregångnas spår. På väg från ett historiskt sammanhang har de blivit föremål att vårda för kommande generationer. I utställningen ”På väg – i 1800-talets Kronoberg” visar tidens rörelse som en resa längs vägen från land till stad, en spegling av hur länets invånare var på väga från en typ av samhälle till ett annat.
Utställningen ”Sekelskiftets Växjö 1900” visar bilder från sekelskiftets Växjö. Växjö var vid sekelskiftet 1900 en småstad med 7365 invånare. Domkyrkan, skolorna och funktionen som administrativt centrum för Kronobergs län gav staden sin prägel. Handel och hantverk dominerade näringslivet och förutom en tändsticksfabrik, en mekanisk verkstad och ett bryggeri saknade Växjö större industrier. Politiskt var Växjö konservativt och de idébärande folkrörelserna hade svårt att nå framgång med sina budskap om organiserad nykterhet, socialism och ett friare kyrkoliv. Fotografierna i utställningen är hämtade ur Betty Larssons samling som förvaras på Kulturarvscentrum Småland. Hon var verksam som fotograf i Växjö 1895-1912, med ateljé på Sandgärdsgatan 22. 1912 flyttade hon med familjen till Kristianstad, där hon fortsatte sin verksamhet som fotograf in på 1920-talet.
Wexiö gymnasii myntkabinett på Smålands museum består idag av ca 40 000 föremål och ett omfattande numismatiskt bibliotek. Smålands Museums samling av mynt är en av landets allra förnämsta, både kvalitativt och kvantitativ och i utställningsvalvet visas mynt, sedlar och medaljer från 500-talet före vår tideräkning fram tills idag. Bland de betydande donatorerna och givarna till myntkabinettet märks bl.a. sångerskan Kristina Nilsson som postumt skänkte 132 mynt och medaljer, varav 61 i guld.
Under tidig renässans började lärda och inflytelserika personer att intressera sig för och samla på antika mynt. Mynten var ofta de enda avbildningarna man hade av antikens stora ledare och forna tiders regenter och därför kom mynten även att användas i historieundervisning. Mynten utgjorde även kunskapskälla och illustrationsmaterial i ämnen som konst, geografi och historia.
Vid en rad svenska gymnasier grundades under 1700-talet slut och 1800-talets början mynt- och medaljsamlingar, så även här i Växjö. Och det är faktiskt detta som är grunden till Smålands museum. Den 4 september 1792 donerade Adolph Modéer, sekreterare i Kungl. Patriotiska sällskapet, en större samling mynt till biskop Olof Wallqvist och Växjö gymnasium. Myntkabinettet har genom åren flyttats och fått byta plats flera gånger. I samband med tillbyggnaden av Smålands Museum 1934-1935 sammanfördes museets och Växjö högre allmänna läroverks myntsamlingar och en utställning ordnades på museet.
I Orgelsalen på Smålands museum kan man ta del av ett urval av museets stora samling av konst. Redan 1794 lämnades det första verket in, ett porträtt som sades föreställa Nils Dacke. Under åren har museet fokuserat på konst av konstnärer med anknytning till Småland och idag omfattar samlingen omkring 1 000 oljemålningar plus verk i andra material och tekniker.
Smålands Museums ursprungliga museibyggnad blev byggnadsminnesförklarad 1983.
Hitta hit: Järnvägsgatan 2, Växjö. Smålands Museum ligger i Museiparken, vid Växjösjöns nordvästra strand.
