Stiftelsen Svenska Emigrantinstitutet bildades 1965 på initiativ av landshövding Gunnar Helén. Syftet var att bevara arkiv, intervjuer och minnen från den svenska emigrantepoken 1846-1930, då 1,3 miljoner svenskar lämnar landet.
Utvandrarnas hus ritades av arkitekten Bent Jörgen Jörgensen och invigdes i augusti 1968. Det är Nordens största institut med fokus på emigrationen till Nordamerika.
Den slutna tegelfasaden inspireras av allvaret i Vilhelm Mobergs utvandrarepos. Den ursprungliga byggnaden har byggts till och den senaste tillbyggnaden var 1998-1999, då atriumgården fick tak och nuvarande forskarsal tillkom.
Här finns utställningar, arkiv, bibliotek och forskningsverksamhet. I de olika utställningarna i Utvandrarnas hus skildras 1800- och 1900-talens stora emigrantvåg till Amerika.
Jag var så inne i de olika utställningarna att jag faktiskt inte tog så många bilder. Och, det tar jag som ett gott tecken på att utställningarna verkligen fångade mig.
I utställningen ”Det nya landet – drömmen om Amerika” möter man emigranter från uppbrottet i Sverige, resan till Amerika och livet i det nya landet. Man får träffa Mina Andersson, Peter Erlandsson, familjen Nilsson, Vera Johnson och många fler emigranter. Den svenska utvandringen till Amerika är den största befolkningsomflyttningen i svensk historia. Mellan 1830 och 1930 flyttade 1,3 miljoner svenskar till Amerika. Nästen en femtedel av den dåvarande svenska valde att göra den långa och tidvis krävande resan över Atlanten för att skapa ett liv i det nya landet. Emigrationen är ofta redovisad i diagram och tabeller, men bakom dessa siffror finns levande och livfulla människoöden. Det var människor av kött och blod som valde att lämna sin hembygd, sin familj och sina släktingar.
Utställningen ”Med svenska rötter” ger en glimt av ett flertal olika emigrantöden. Några är välkända och några är mindre kända. Visste du att Oscar Hedström från Lönneberga i Kalmar konstruerade den första motorcykelprototypen till Indian Motorcycle Company, och att han 1903 slog hastighetsrekord på motorcykel med 90 km/h? Eller att en av förgrundsgestalterna inom tidigt simhopp i Amerika var svenska Margareta ”Greta” Johansson som vann Sveriges första kvinnliga OS-guld 1912? Utställningen är gjord som ett stort väggcollage där luckor presenterar personernas svenska rötter och deras livsöden.
I utställningen ”Moberg och utvandrarna” får vi titta in i Vilhelm Mobergs skrivarlya. Karl Artur Vilhelm Moberg, föddes 20 augusti 1898 i Moshultamåla, Algutsboda församling i Småland. Hans produktion innehåller många kända verk, de mest kända är nog ändå Utvandrarserien. Som barn arbetade han i lantbruket och med att bära ved till Modala glasbruk. Han hade redan som barn ett brinnande intresse för läsning. 13 år gammal blev han publicerad för första gången efter att ha deltagit i ungdomstidningen ”Brokiga blads” novelltävling. Under 1:a världskriget studerade han vid folkhögskolan i Grimslöv. Efter folkhögskolan försörjde han sig som skogsarbetare innan han började vid Katrineholms praktiska läroverk. 1 maj 1919 blev Moberg volontär på Vadstena Läns Tidning. Här fick han möjlighet att publicera sina berättelser, och på den vägen är det skulle man kunna säga… Som jag skrev i början så är (nog) Utvandrarserien hans mest kända verk. 1948 tog han med sig sin familj till Amerika för att få det källmaterial han behövde till sitt kommande epos. I Saint Paul, Minnesota, hittade han den tidige emigranten Andew Petersons dagböcker. Detta blev det källmaterial han behövde. Moberg avled (genom att dränka sig i Väddöviken utanför sitt hus i Söderäng på Väddö i Roslagen) den 8 augusti 1973. Han är begravd på Norra begravningsplatsen i Solna.
1984 skänkte Mobergs dotter Margareta Ahlberg skrivarstugans inventarier till Svenska Emigrantinstitutet i Växjö. Stugan hade stått oanvänd sedan Vilhelm Mobergs död 1973. Innan inventarierna fraktades till Växjö fotograferades interiören noga. Utifrån detta har skrivarstugan rekonstruerats på Utvandrarnas hus i Växjö.
Hitta hit: Södra Järnvägsgatan 2, Växjö. Alldeles i närheten av Växjösjöns nordvästra strand.
