KATA GÅRD, Varnhem

Kata gård är lämningar av en storgård och en kristen kyrka från 900-talet i Varnhem. Här har människor levt i flera tusen år. Lämningarna efter denna rika och mäktiga storgård som låg här redan innan klostret etablerades på 1100-talet ligger på en kulle bakom Varnhems klosterruin.

Vid utgrävningar på höjden bakom ruinen har man gjort sensationella fynd som berättar om tiden innan munkarna kom hit. Här finns ruinen av en av Sveriges äldsta kyrkor, en privat gårdskyrka, från vikingatiden. Kyrkans krypta är kanske Sveriges äldsta bevarade rum! Här finns också en kristen gravplats som började användas redan på 900-talet! En av de som ligger begravd här är Kata, kvinnan som härskade på storgården under vikingatidens slutskede. Det är också hon som gett gården sitt nuvarande namn.

Runt omkring ligger de äldre gravhögarna från järnåldern som visar att gårdens historia går långt tillbaka i forntiden.

Utgrävningarna påbörjades 2005 och på våren 2017 invigdes Katas gård. Inne i byggnaden visas utställningen ”Kristna vikingar i Varnhem”. Huvudfokuset ligger på kyrkoruinen med kryptan som är väl synlig mitt i byggnaden.

Det stora ”rummet” som man idag ser i ruinen är kryptan. De två meter höga väggarna i kryptan består av lokalt bruten kalksten, sannolikt resta någon gång på 1000-talet.

I samband med utgrävningarna av gårdskyrkan på Kata gård hittade man altarstenen. När man hittade skivan var den spräckt i tre delar, men nu har man satt ihop den och satt upp den på den plats den hade i kyrkan. Den är gjord i kalksten, fint huggen på tre sidor, men grövre på den fjärde. Den sidan var inpassad i den östra gavelväggen i en nisch.

Genom glaspartier i golvet syns några av gravarna, framför allt Katas fina grav med den runristade gravhällen på norra sidan. Det fanns säkert flera runristade gravar här på 1000-talet, men det bara en som har överlevt till våra dagar. Det är just Katas gravsten, som ristades någon gång före 1000-talet. Den är ristad med s.k. långkvistrunor som var vanliga på 1000-talet. Översatt betyder texten på Katas gravsten: ”Kättil gjorde denna sten efter Kata sin hustru, Torgils syster”.

Katas grav är en välbyggd murad kalkstenskista. Läget precis intill kyrkoruinen på norra sidan, den fina kistan och runstenen ger ett tydligt besked att Kata tillhörde samhällets elit. Hon var troligen gårdsägarinnan på storgården under 1000-talets första hälft.

Det välbevarade skelettet visar att hon var 160 cm lång. Det finns inga förslitningsskador på skelettet, inga tecken på hårt arbete. Hon hade fina jämna tänder, utan karies, infektioner eller påtagligt slitage. Skelettet vittnar om ett priviligierat liv, men trots det blev hon bara 30-35 år.

Utifrån information från den osteologiska analysen av skelettet och DNA-analyser har modellmakaren Oscar Nilsson återskapat Kata i form av en docka i full skala. Med hjälp av fynd från dräktdetaljer och tygfragment i gravarna i Varnhem har museipedagogen Mari Wickerts på Göteborgs stadsmuseum återskapat en tidstrogen dräkt till Kata. Kata med sina vackra kläder visas i utställningen ”Kata och Kättil” på Västergötlands museum i Skara. Där finns också några av de föremål som hittats vid utgrävningarna i Varnhem, bl.a. pärlor, spännen, mynt, resealtaret och vikingayxan.

I utställningen finns det två modeller som visar hur den första träkyrkan och den fullt utbyggda stenkyrkan kan ha sett ut. Den första träkyrkan byggdes i slutet av 900-talet och var inte större än att det var gårdsprästen och gårdsfolket som fick plats. Stenkyrkan uppfördes i mitten av 1000-talet, och det är denna kyrkas ruiner som vi ser idag när vi besöker Katas gård. När kyrkan var fullt mätte den 15×8 meter.

Man tog troligen in hjälp från Danmark, Tyskland och/eller England för att uppföra kyrkan, för den kunskapen fanns inte här i Västergötland vid den här tiden.

Storgården i Varnhem var i privat ägo fram till 1100-talet. Fru Sigrid donerade gården ca 1150 till kyrkan så de kunde etablera ett munkkloster. Detta cistercienserkloster blev snart ett av Europas största.

Den gamla stenkyrkan ingick i fru Sigrids donation till kyrkan, men de byggde sin egna klosterkyrka. Den gamla stenkyrkan användes istället som verkstad (den gamla träkyrkans del) för finare metallhantverk och som härbärge (det som idag motsvarar kryptan). Gårdskyrkan revs till slut, troligen under senmedeltiden och stenmaterialet återanvändes på annat håll.

Hitta hit: Kata Gård ligger bakom Varnhems klosterkyrka, Varnhem i Skara kommun. Från parkeringen är det ca 300 meter att gå på en grusad väg upp till Kata Gård.