Vadstena Hospital härstammar från 1520-talet. Då instiftade den förmögne köpmannen Mårten Skinnare, som bl.a. tjänat pengar på pilgrimstrafiken, en sjukvårdsinrättning för fattiga, vanföra och blinda. Man trodde att den heliga Birgittas kvarlevor hade helande kraft. Många sjuka kom därför till Vadstena för att bli botade.
1519 erhöll Mårten Skinnare tre tomter utanför klostermuren där han lät uppföra några hospitalsbyggnader, däribland det s.k. Mårten Skinnares hus.
Efter reformationen övertog Mårten Skinnares hospital även verksamheten från Vadstena klosters sjukhus, som stängdes, och från 1530-talet tillhörde verksamheten staten. Verksamheten utökades med åren och 1704 blev det kraftigt utbyggt, med en ny huvudbyggnad. År 1751 uppfördes det ”Stora dårhuset”, där det fanns plats för ”tolv usle, svagsinnte och rasande” personer.
1795 kom hospitalet att nyttja det f.d. klostret för sin verksamhet. Man öppnade här ett hospital för personer med könssjukdomar. Hospitalet för könssjukdomar lämnade snart nunneklostret, men var kvar i munklängan, där man från 1840-talet också tog emot andra patienter och blev lasarett.
Sedan hospitalet för könssjukdomar lämnat nunneklostret tjänstgjorde det som fängelse 1810-1825 och 1825-1951 som en del av Vadstena sinnessjukhus.
Under 1800-talet färdigställdes områdets största byggnad, två parallella flyglar med en öppen gård mellan dem. Däremellan färdigställdes även en hospitalskyrka. I byggnaden som kallas Trefaldighetsgården, har idag Vadstena folkhögskola lokaler. 1836 inrättades också en 1:a-klass-avdelning på fastigheten intill den stora byggnaden. Den Dahlströmska gården som låg där byggdes om till två flyglar samt en ekonomibyggnad för hospitalets räkning.
1895 byggdes den stora Södra kliniken, mer känd under namnet ”Asylen”, bredvid Vadstena slott och arkitekturen inspirerades av slottet. Idag inrymmer ”Asylen” bibliotek, hotell och privata lägenheter.
Under 1930-talet byggdes det gamla hospitalsområdet ut och fick namnet ”Birgittas sjukhus”. Idag återstår en rättspsykiatrisk regionklinik med drygt 80 patienter på Birgittaområdet. Det är en av Sveriges fem rättspsykiatriska regionkliniker. Merparten av de gamla byggnaderna har idag fått nya funktioner eller rivits för att ge plats åt en modern rättspsykiatrisk klinik. I Stora dårhuset finns idag Vadstena Hospitalsmuseum.
Där är ju ändå rätt häftigt att det i Vadstena har funnits en hospitalstradition sedan 1519 i och med Mårten Skinnars Hospital, samt Helgeandshuset som tillkom redan år 1400 och var verksamt under klostertiden. Nästa gång jag är i Vadstena ska jag djupdyka lite mer i detta och gå i ”hospitalets fotspår”.
Hitta hit: Centrala Vadstena, nära klosterområdet och Vadstena slott.
